4 июля 1969 года на окраине города Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник открыл огонь по влюблённой паре. Спустя месяц в редакции крупных газет стали поступать зашифрованные послания, где автор, именовавший себя Зодиаком, требовал опубликовать на первой полосе текст, раскрывающий его личность, угрожая в противном случае убить ещё 12 человек.
К расследованию этого дела, помимо полиции из разных штатов, присоединились опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери и начинающий карикатурист Роберт Грейсмит, также работавший в этой газете. Вскоре после этого убийца совершил новое нападение.
