Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны. Майкл, считающийся гордостью семьи, открыто заявляет о нежелании участвовать в жестоком семейном бизнесе.
Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. На фоне этих перемен на самого Дона Корлеоне совершается покушение, что кардинально меняет расстановку сил в преступном мире Нью-Йорка.
